在他的电磁学实验中，亨利发现了电感在电路中，它是由迈克尔·法拉第第一次发现的，他是第一个发表这一主题的人。为了纪念亨利，电感的国际单位制以他的名字命名。一个亨利等于电路的感应电压为一伏，感应电流每秒变化一安培。
亨利于1797年12月17日出生在纽约奥尔巴尼的苏格兰移民家庭。他的父亲是一名工人，家里经济拮据。亨利的父亲去世时，他只有8岁，当时他搬到了戈尔韦镇，在那里他的祖母帮助抚养他。小学毕业后，亨利开始在一个钟表匠那里当学徒。ayx亚洲尽管最终他选择了一个不同的职业，但学徒生涯为他提供了在机械和仪器制造方面的实践教育，这对他后来很有帮助。ayx亚洲16岁时，亨利读了一本关于实验哲学的书，这本书激发了他对科学的兴趣。然而，在最终于1819年进入奥尔巴尼学院(Albany Academy)之前，他曾考虑过舞台生涯，在那里，他的自然科学才能显露出来。
在学院学习期间，亨利辅导其他学生以帮助维持生计。亨利在解释和演示科学概念方面很有一套，在那些年里，他经常帮助自己的老师教学。1826年，亨利正式成为学院的教授。他教授数学和自然哲学，在课堂之外的时间里，他完成了许多最重要的科学工作。起初，他把精力集中在地磁上，这很快使他将研究范围扩大到其他类型的磁学。
亨利参加了英国科学家威廉·斯特金演示一种新型磁铁的讲座。它是由电流流动产生的，当电流停止时，它就不再具有磁性。亨利决定用这些电磁铁做实验，并大大改进了设计。他把电线绝缘，把它紧紧地盘绕在电磁铁的铁芯上。通过使用更多的电线，他创造了更强的磁场强度。亨利因他制造的强力电磁铁而闻名，并经常在大批群众面前演示。他在耶鲁大学的要求下建造了一个电磁体，能够举起2000多磅，这在当时是一个非常令人印象深刻的壮举。后来亨利的电磁铁能够悬浮在超过3500磅的物体上。
在使用他的强力电磁铁时，亨利第一次观察到电感。当变化的磁场在该电路或附近的电路中产生电动势或电压时，电路的这种特性就可以观察到。当涉及两个电路时，这种现象通常被称为互感．这种类型的电感的发现通常归功于法拉第，而自我电感它只涉及一个电路，通常被认为是亨利发明的。
同样是在19世纪30年代早期，亨利制造了一个简单的装置，这就是现代直流电动机的前身。这是一个新奇的装置，没有执行任何有用的工作，但拥有所有的基本组件在后来的电机，包括一个由磁铁产生的磁场，一个换向器和一个电磁电枢。然而，该设备产生的运动并不是旋转，而是以每分钟约75次振动的速度进行的摇晃运动。
1832年，亨利离开奥尔巴尼学院，接受新泽西学院(后来成为普林斯顿大学)的教授职位。在那里，他设计了一种早期的电报，使他的实验室和他位于校园的家之间能够通信。他有时会利用这个中继来做点午餐这样的小事。亨利并没有试图将他的电报系统商业化，因此，今天塞缪尔·莫尔斯比亨利更常与电报的发明联系在一起。亨利在学院进行的其他项目包括电磁学、太阳黑子研究、声学调查和弹道学实验工作。
1846年美国国会成立史密森学会时，委员会选择了当时在世的最著名的美国科学家亨利担任第一任秘书。在这个新的职位上，亨利进行独立研究的时间减少了，他对此深感遗憾。然而，他在史密森尼学会的行政工作使他有机会接触政府最高层，使他极具影响力。此外，亨利在史密森尼建立的许多程序和政策今天仍然有效。内战期间，他担任林肯总统的技术顾问;亨利组织的一大群志愿者分享来自全国各地的天气观测结果，最终演变成了国家气象局。爱游戏提现客服亨利对国家科学院的建立也有影响。爱游戏提现客服该协会选举亨利为第二任会长。
亨利于1878年5月13日在华盛顿特区去世。出席他葬礼的人众多，其中包括美国总统卢瑟福·海斯、最高法院成员、著名科学家和许多其他杰出人物，这证明了亨利和他的工作所产生的巨大影响。
