电子是很小很小的磁铁。它们有一个北极和一个南极，并围绕一个轴旋转。这种旋转产生了一个非常微小但极其重要的磁场。每个电子的轴都有两种可能的方向之一。
在大多数材料中，一个电子的磁性取向会抵消另一个电子的磁性取向。铁和其他铁磁然而，物质是不同的(铁在拉丁语中是铁的意思)。它们的原子构成导致更小的原子群聚集在一起，形成称为域，其中所有电子都具有相同的磁取向。下面是一个交互式动画，向您展示这些域如何响应外部磁场。
在铁磁材料上图中，域是随机排列的(插图显示了这种现象是如何工作的，而不是域的实际大小或形状)。通常看不见磁场线，以红色描绘，从两极发出条形磁铁．使用磁铁的位置滑动块，使磁体更接近铁磁材料，使其与磁场线相互作用。当你重复这个过程时，你会注意到区域逐渐对齐-与条形磁铁的磁场和彼此对齐。
当你完成的时候，铁磁材料已经变成了永久磁铁本身是具有南北两极对立的偶极子。永磁体只不过是一个铁磁性物体，其中所有的畴都在同一方向上排列。
世界上只有四种元素在室温下具有铁磁性，并且可以永久磁化:铁、镍、钴和钆。(第五种元素镝在低温下会变成铁磁性。)
铁磁体在受到外部磁场的作用后仍然保持磁化状态，有时这种磁化状态会持续数百万年。这种保持磁性的倾向被称为磁滞。
