由于化石燃料是有限的，许多汽车专家预测，在几年之内，大多数汽车将使用电池。如果是这样的话，这将不是电动汽车第一次统治道路。
当汽车在19世纪末问世时，汽油驱动的汽车由于不可靠而最不受欢迎。电动汽车的销量超过了内燃机汽车，因为驾车者认为电动汽车的问题更少。
尽管如此，电动汽车也有一个显著的缺点，那就是当时的铅酸电池非常重，而且酸会腐蚀汽车的内部，严重限制了寿命。科学界面临着开发强大、可靠、有效和持久的汽车电池的挑战。
托马斯·爱迪生是最早接受这一挑战的科学家之一。作为一名汽车爱好者，这位著名的发明家知道需要对传统铅酸电池进行重大改进。在他从白炽灯到留声机的数百项发明中，开发电池的项目被证明是他最困难的事业。
爱迪生决定，这种新电池必须重量更轻，更可靠，并且比现有的任何电池都要强大三倍。爱迪生和他的工作人员以典型的方式对各种金属和其他物质进行了数千次测试，试图找到有效电池的正确组合。四年后的1903年，他宣布他的研究已经完成。成品含有氢氧化钾作为电解质，以及铁和镍电极，爱迪生声称这使其可靠且可充电，这是汽车电池的一个重要考虑因素。
爱迪生大张旗鼓地宣布了新的电池，并大胆地宣称其性能。电动汽车制造商和车主开始成群结队地购买电动汽车。然而，事实证明，这种电池也有大家熟悉的缺点。漏电现象很普遍，镍石墨导体不能正常工作。此外，电池很难保持电量。工程师进行的测试表明，虽然比老式铅酸电池更轻，但碱性电池并没有改善。
爱迪生关闭了工厂，并在接下来的三年里完全重新设计了电池，使用了更昂贵的材料。更高的质量得到了回报，因为新产品具有更高的性能和更大的功率。1910年，这种电池在新泽西州的一家工厂开始大规模生产，但很快就成为时代变化的受害者。就在一年前，亨利·福特推出了廉价的T型车，使内燃机成为汽车的标准。
电池剩余的主要出路是城市地区用于送货的小型电动汽车。然而，即使在这种情况下，爱迪生的电池也不如市场上的许多其他电池强大。其突出的特点是其可靠性，这使得它在其他领域，如矿用灯，火车照明和潜艇。
尽管爱迪生的电池没有达到汽车行业的期望，但它为现代碱性电池铺平了道路，并最终成为这位伟大发明家最赚钱的产品。
