弗里茨·瓦尔特·迈斯纳于1882年12月16日出生在德国柏林。1901年至1904年，他在柏林-夏洛滕堡技术学院学习机械工程，随后在柏林大学学习了两年的数学和物理学。1907年，迈斯纳在著名的量子理论鼻祖马克斯·普朗克的指导下完成了他的论文，并获得了物理学博士学位。迈斯纳于1887年接受了赫尔曼·冯·亥姆霍兹(Hermann von Helmholtz)创立的德国物理技术研究所(Physikalisch-Technische Reichsanstalt)的一个职位。
迈斯纳在1933年为理解超导体做出了重大贡献。1911年，荷兰物理学家Heike Kamerlingh Onnes发现了超导现象，这种现象的特征是冷却到临界温度以下的各种材料的电阻率消失。然而，从那时起，人们对超导体的性质知之甚少，直到迈斯纳和罗伯特·奥奇森菲尔德开始研究超导材料和磁性。在他们的研究过程中，他们发现超导体从内部排出相对较弱的磁场，并且具有很强的抗磁性。这种现象，俗称迈斯纳效应或迈斯纳-奥克森菲尔德效应，与沿超导体表面产生的屏蔽电流有关，这些电流能够抵消施加的磁场。
值得注意的是，迈斯纳效应并不总是被观察到。当外部磁场非常强时，材料可能无法进入超导状态，因此不会发生迈斯纳效应。此外，当施加中等强度的磁场时，这种现象可能只是部分蒸发，内部磁场减弱但不完全排出。特定的超导材料，它的形状、大小和杂质的存在都是影响迈斯纳效应程度的因素。从视觉上看，迈斯纳效应可以通过在超导材料上放置磁铁，使磁铁悬浮来证明。
在这一发现之后，迈斯纳于1934年被邀请并接受了慕尼黑工业大学的技术物理学教授职位。20世纪40年代，他被选为巴伐利亚科学院院长，并成立了巴伐利亚科学院低温研究委员会。1952年初，迈斯纳正式退休，但他继续进行了多年的研究。1974年，迈斯纳在慕尼黑去世。1982年，在他诞辰100周年之际，位于该市的低温研究所为纪念他而更名。
