2014年1月24日

石油和BP漏油事件的本质:好的、坏的和丑陋的

麦肯纳专门研究特别难提炼的石油。她将讨论石油的性质和2010年英国石油公司在墨西哥湾的泄漏事件。

凯瑟琳·劳芬伯格著

塔拉哈西,佛罗里达州。近十年来,化学家艾米·麦肯纳一直在研究地球上最复杂的化学物质:原油。2月4日,在MagLab的2014年第一届科学Café上,她将讨论石油的性质和2010年BP在墨西哥湾的泄漏事件。

艾米·麦肯纳MagLab化学家艾米·麦肯纳在离子回旋共振(ICR)实验室中处理石油样本。café讲座将于6点15分在塔拉哈西市中心的Backwoods Bistro开始,并于晚上7点30分结束。早点到,找个好座位,吃点东西。

拥有分析化学博士学位的麦肯纳说:“石油在地壳中被煮熟和挤压了1亿年,它是我们所拥有的最复杂的物质。”每一种油都是独一无二的,这是很多人没有意识到的。”

麦肯纳专门研究特别难提炼的石油,这类石油现在在世界上对美国政治友好的地区最容易获得。多年来,麦肯纳一直在MagLab使用最先进的设备离子回旋共振设备研究与石油生产相关的一些最棘手的问题,如堵塞的管道和堵塞的炼油设备。

但当2010年4月深水地平线钻井平台爆炸并沉没时——造成11人死亡和数量未知的海洋动物死亡,并向海湾释放了大约500万桶原油,持续了87天——她开始研究从灾难性泄漏中提取的石油样本。她对英国石油公司漏油事故后果的研究包括对路易斯安那州、密西西比州、阿拉巴马州、德克萨斯州和佛罗里达州发现的石油样品进行定性分析。

为了了解如此大规模的井喷所造成的影响,科学家们必须清楚地了解数百万种不同的泄漏石油分子的去向。一些石油被生物消耗掉了;有些沉到了海底;其中一些被冲到海岸线上,形成了焦油球;其中一些渗入了沙滩上的沙子,并嵌入到较低的沉积层中。

她说:“我们观察了泄漏前的石油,并将其与到达海滩并通过沙子渗透的石油进行了比较。”“我们发现,最终出现在海滩上的石油分子,就是在炼油厂造成问题的石油分子。这些分子本质上是街区上最坚硬的孩子,而且将留在环境中。”

这使得McKenna在如何处理这些重油分子方面的专业知识变得非常宝贵。今天,科学家们继续研究BP石油泄漏的长期影响,他们仍在了解这样的灾难之后会发生什么。但麦肯纳说,有一件事是明确的:更多的石油泄漏是不可避免的。

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